内 容
1967年9月11日，钱学森在返回式卫星方案论证会（即“9·11会议”）开幕式的讲话中，首次提出了“航天”一词，从此，“航天”一词便逐渐为大家所认同。那么，在此之前，“航天”叫什么呢？
近代以来，由于科学技术水平落后，中国的科技名词大多译自外语。那么问题来了，直译貌似稳妥，但放在中文环境中可能会文不达意，让人一头雾水；意译或许更为形象，但也可能因偏重某时期的技术“截面”而远离总体的发展脉络。
早些年，国内称大气层以外的航天器在太空的航行、探测等活动为“宇宙航行”，简称“宇航”。由于国外“空间”（space）一词包含“宇宙空间”的意思，所以也有人称之为“空间航行”。曾有人想将“宇宙航行”合在“航空”里，钱学森并不赞同：“航空是在空气里飞；火箭已经在空气上面了，怎么还能叫航空呢？”他后来在给《航空知识》1964年1月号写的《祝<航空知识>复刊》一文中提出，大气层内的航行是“航空”，而大气层外的航行是“航空间”。
不过，“空间”也容易产生歧义。有个小故事：在东方红一号卫星临近发射时，钱学森、戚发轫等人赴京汇报。作为卫星研制的负责人，戚发轫在撰写供政治局讨论的报告时写到：“能做的试验都做过了，只是没有经过‘空间环境’的检验。”时任国防科委副主任王秉璋指着身边的空气问戚发轫：“这算不算空间？”一下把这名优秀的科技人员给问住了。这时，钱学森对戚发轫说：“你就写：没有经过‘上天’的检验。”避过了这个问题。
同时，根据人类科技的发展水平，钱学森也意识到，在相当长的时间内，人类的宇宙航行活动只能局限在太阳系内，“宇宙航行”不免夸大。综合多方面的原因，钱老在1967年的“9·11会议”上正式提出，将人类在大气层以外的飞行活动称为“航天”，而在大气层以内的飞行活动称为“航空”。钱老说，“航天”这个名词是受到毛主席的诗句“巡天遥看一千河”的启发，是毛主席“巡天”一词的延伸。第二天，钱老给卫星研制人员褚桂柏的回信中，界定了“航天”的关联概念：
“1.（行）星际空间——太阳系内的空间。
宇宙空间——太阳系外的空间。
行星际航行——太阳系内的飞行；
宇宙航行——太阳系外的飞行，总称航天。
2.用‘航天技术’，不用‘宇宙空间技术’，不要夸大。”
后来，钱学森又将航空、航天、航宇的范围进一步界定为：大气层以内、大气层以外太阳系以内、太阳系以外，又译定了与之相关的一系列名词：如将“宇航员”、“太空人”统一为“航天员”等等。
但回溯1956年，刚刚归国的钱学森受周恩来委托起草《建立中国国防航空工业的意见书》时，却将中国的“火箭导弹工业”用“国防航空工业”来代替，这并不是钱学森的疏忽，而是当时为了保密采取的“障眼法”。后来成立的管理火箭、导弹工业的“航空工业委员会”也是如此。
1982年5月4日，第五届全国人大常委会第23次会议决定，将“第七机械工业部”改名为“航天工业部”，标志着“航天”这个词被国家最高立法机关采纳。从此以后，“航天”这个名字便承载着几十万航天人的心血与荣耀，走过峥嵘，走到今天，走向未来。
